Les périodes sensibles : un outil précieux pour comprendre le développement de ton enfant

Périodes sensibles… cette expression te dit quelque-chose, n’est-ce pas ? Si tu connais déjà un peu la pédagogie Montessori, elle doit t’être déjà familière, mais sais-tu vraiment ce que les périodes sensibles représentent et quel impact elles peuvent avoir sur le développement de ton enfant si tu sais les identifier et les prendre en compte dans ton accompagnement ?

Dans la méthode Montessori, tu entends toujours cette expression : « laisser l’enfant se développer à son rythme ». Justement, c’est là qu’interviennent les périodes sensibles et l’importance de les comprendre pour aider l’enfant à développer son plein potentiel !

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C’est quoi une période sensible ?

On associe généralement les périodes sensibles à Maria Montessori, mais c’est le botaniste hollandais Hugo de Vries qui avait mis en évidence ce phénomène ? Il avait remarqué des périodes sensibles de développement en référence à une espèce de chenille :

Les bébés chenilles ont une sensibilité particulière à la lumière qui, lorsqu’elles sortent de leurs œufs sur le tronc de l’arbre, les attire vers l’extrémité des branches où elles peuvent manger les nouveaux bourgeons tendres. Les chenilles perdent cette sensibilité lorsqu’elles sont plus grandes et plus fortes et sont capables de manger les feuilles les plus dures et les plus âgées. La disparition de cette sensibilité est aussi importante que sa présence.

Maria Montessori fit le lien avec le développement des enfants : ils sont naturellement attirés par des éléments, des activités qui vont les faire progresser dans leur développement. Cette force naturelle leur permet d’apprendre, et au-delà de cette période sensible, l’apprentissage n’est pas impossible mais bien plus laborieux !

C’est pour cela que l’observation est essentielle dans ta posture d’adulte, de parent, d’éducateur : si tu observes bien ton enfant et ses besoins, tu sauras quoi lui proposer au moment idéal pour son apprentissage.

Les périodes sensibles selon Maria Montessori

Maria Montessori a mis en valeur 6 périodes sensibles que l’enfant traverse de 0 à 6 ans environ. Elles ne s’enchainent pas les unes après les autres, mais vont et viennent durant ses premières années, en se chevauchant pour certaines :

• La période sensible du langage (de 0 à 6 ans environ) : du langage oral au langage écrit puis lu, le petit enfant a des prédispositions naturelles pour les langues par imprégnation. Il n’a nul besoin de leçons pour apprendre sa langue maternelle, elle est absorbée de la vie in utero jusqu’à environ 4 ans, puis vient l’intérêt pour le langage écrit avec la lecture.
• La période sensible de l’ordre (de 0 à 6 ans environ) : contrairement à ce qu’on s’imagine, le petit enfant est extrêmement sensible à l’ordre extérieur. Il est important de lui offrir un environnement structuré, organisé et épuré car il a fondamentalement besoin de repères pour mieux structurer sa pensée.
• La période sensible de la coordination des mouvements (de 0 à 5 ans environ) : l’enfant va particulièrement développer sa motricité globale puis fine durant cette période, d’abord de manière involontaire puis intentionnellement.
• La période sensible de la vie sociale (de 2 à 6 ans environ) : au début de sa vie le bébé est très exclusif mais va progressivement prendre conscience qu’il appartient à un groupe (famille, école…) et qu’il existe des règles sociales, des caractéristiques culturelles que l’enfant va absorber par imitation.
• La période sensible des petits objets (vers 2 ans) : l’enfant est à ce moment-là très sensible aux petits détails, il est très observateur de choses auxquelles nous, adultes, ne prêtons pas forcément attention d’ailleurs. Il va passer des heures à observer des fourmis, les petits cailloux sur la route…
• La période sensible du raffinement sensoriel (de 0 à 6 ans environ) : l’enfant appréhende le monde qui l’entoure à travers ses 5 sens, qui lui permettent de construire son intelligence : « Les sens sont les organes de préhension des images sur monde extérieur, nécessaires à l’intelligence, comme la main est un organe de préhension des choses matérielles nécessaires au corps » (Maria Montessori).

Comment optimiser Les périodes sensibles ?

Pour maximiser les périodes sensibles, tu peux fournir à ton enfant un environnement stimulant et adapté à ses besoins, des expériences enrichissantes et des activités ciblées, en adéquation avec sa période sensible actuelle.

Par exemple, si ton enfant est dans une période sensible du langage, tu peux optimiser son intérêt au travers la lecture régulière de livres, et en discutant avec lui de ce que vous avez lu. Tu peux l’inviter à réinvestir le nouveau vocabulaire à travers des jeux de devinettes sur l’histoire lue, ou encore inventer des histoires ensemble. La pédagogie Montessori propose de multiples activités qui vont permettre de stimuler le langage au travers des jeux.

Il est important de se rappeler que les périodes sensibles sont des fenêtres de temps limitées, il est donc crucial de saisir ces opportunités pour les optimiser.

Quels sont les bénéfices à long terme d’une bonne prise en compte des périodes sensibles ?

Quand un enfant a grandi dans le respect de ses périodes sensibles, il aura renforcé son estime de soi et sa confiance en ses capacités. Il aura été exposé à des activités stimulantes et saura développer son intérêt global pour les nouveaux apprentissages et explorer le monde qui l’entoure. Il aura ainsi développé ses capacités de raisonnement et de compréhension.

Bref, en respectant le développement naturel de l’enfant tu lui prépares tout simplement un avenir plus prometteur, armé de compétences cognitives, sociales et affectives solides !

Pour conclure :

Les périodes sensibles sont des moments clés dans le développement de l’enfant, durant lesquels il est très réceptif à certaines formes de stimulation. La compréhension de ces périodes sensibles et l’optimisation de son environnement peuvent aider les enfants à acquérir des compétences et des connaissances plus rapidement et plus facilement. Les parents et les enseignants peuvent jouer un rôle clé en offrant des expériences enrichissantes et en encourageant les enfants à explorer et à découvrir le monde qui les entoure. En mettant en œuvre des stratégies pour optimiser les périodes sensibles, tu peux aider ton enfant à développer son plein potentiel et à construire les fondements solides dont il a besoin pour un avenir réussi.